Een eigen API bouwen voor je product.

Waarom een eigen API?

Een API (Application Programming Interface) is een gestandaardiseerde manier voor andere software om met jouw product te communiceren. Het is de voordeur voor integraties, partners en klanten die jouw dienst willen inbedden in hun eigen workflow.

De redenen om een eigen API te bouwen zijn concreet:

• Integraties mogelijk maken — Klanten willen je product koppelen aan hun eigen systemen. Zonder API moeten ze handmatig data overzetten.
• Partner-ecosysteem bouwen — Een API stelt andere bedrijven in staat om op jouw platform te bouwen, wat je bereik vergroot.
• Eigen frontend loskoppelen — Met een API-first architectuur kan je frontend (web, app, widget) onafhankelijk van je backend evolueren.
• Automatisering — Klanten kunnen repetitieve taken automatiseren door je API aan te roepen vanuit hun eigen scripts of tools.

REST vs. GraphQL

De eerste architectuurkeuze is het type API. Voor de meeste producten komt het neer op REST of GraphQL.

REST

REST is de standaard en werkt met vaste adressen per type data. Zo kun je bijvoorbeeld alle orders opvragen, of een specifieke order ophalen op basis van het ordernummer. Het is overzichtelijk, breed ondersteund en werkt uitstekend voor de meeste toepassingen.

GraphQL

GraphQL laat de client precies specificeren welke data hij nodig heeft. In plaats van meerdere endpoints aan te roepen, stuur je een query die exact de juiste velden uit meerdere resources combineert. Dit is krachtig bij complexe datastructuren en mobiele apps waar bandbreedte kostbaar is.

Ons advies: begin met REST. Het is eenvoudiger te bouwen, te documenteren en te onderhouden. Stap over naar GraphQL wanneer je merkt dat clients complexe geneste data nodig hebben en je API steeds meer custom endpoints krijgt om dat te faciliteren.

Een API is de voordeur van je product voor de buitenwereld. Zonder die deur staat je software op een eiland.

Authenticatie en autorisatie

Wie mag je API gebruiken en wat mogen ze doen? Dit is misschien wel de belangrijkste beslissing in je API-design.

API keys

De eenvoudigste optie: geef elke klant een unieke sleutel die ze meesturen bij elk verzoek. Simpel te implementeren, maar beperkt in mogelijkheden. Geschikt voor server-to-server communicatie waar de API key veilig opgeslagen kan worden.

OAuth 2.0

De standaard voor APIs waar gebruikers namens zichzelf acties uitvoeren. OAuth scheidt de autorisatie (toestemming geven) van de authenticatie (inloggen). Complexer om te implementeren, maar noodzakelijk wanneer derde partijen namens jouw gebruikers data willen ophalen.

Scoped tokens

Geef tokens beperkte rechten. Een token voor een koppeling met een boekhoudpakket hoeft alleen facturen te kunnen lezen, niet gebruikers te kunnen verwijderen. Dit volgt het principle of least privilege en beperkt de schade bij een gelekt token.

Versioning

Je API gaat veranderen. Nieuwe features, gewijzigde datastructuren, deprecated endpoints. Hoe ga je daarmee om zonder bestaande integraties te breken?

De meest pragmatische aanpak is versienummers in de adressen van je API. Zo weten afnemers precies welke versie ze gebruiken, en kunnen ze op hun eigen tempo overstappen naar een nieuwere versie. Ondersteun altijd minimaal twee versies tegelijk en geef klanten ruim de tijd om te migreren.

Regels die we hanteren:

• Toevoegingen zijn gratis — Een nieuw veld toevoegen aan een response is geen breaking change. Dat kan binnen dezelfde versie.
• Verwijderingen zijn breaking — Een veld of endpoint verwijderen vereist een nieuwe versie.
• Verouderingsmeldingen — Markeer verouderde onderdelen van je API met een duidelijke einddatum. Geef klanten minimaal 6 maanden om over te stappen.

Rate limiting en fair use

Zonder rate limiting kan een enkele klant (of een bug in hun integratie) je hele platform platleggen. Implementeer altijd rate limits:

• Definieer limieten per klant of per gebruiker, niet per netwerk-adres.
• Communiceer duidelijk hoeveel verzoeken een afnemer nog mag doen en wanneer de limiet wordt gereset.
• Geef bij overschrijding een duidelijke melding terug, inclusief wanneer de afnemer het opnieuw mag proberen.
• Overweeg verschillende limieten per abonnementsniveau: basisklanten krijgen minder verzoeken per minuut dan premiumklanten.

Een API zonder goede documentatie is een API die niemand gebruikt. Je documentatie is het visitekaartje van je product.

Documentatie

Een API zonder goede documentatie is een API die niemand gebruikt. Je documentatie is het eerste wat een developer ziet en bepaalt of ze de integratie doorzeteen of afhaken.

Wat goede API-documentatie bevat:

• Quick start guide — Van nul naar een werkend verzoek in onder de 5 minuten.
• Authenticatie uitleg — Hoe krijg je een API key of token, en hoe gebruik je die.
• Endpoint referentie — Elk endpoint met parameters, voorbeeldverzoeken en voorbeeldresponses.
• Error codes — Alle mogelijke errors met uitleg en hoe je ze oplost.
• Webhooks documentatie — Als je webhooks biedt: welke events, welk payload-formaat, hoe te verifiëren.
• Changelog — Wat is er veranderd per versie.

Tools als OpenAPI (Swagger) genereren interactieve documentatie uit je API-specificatie. Dit bespaart werk en houdt je docs automatisch in sync met je code.

Conclusie

Een goed gebouwde API is een vermenigvuldiger voor je product. Het opent deuren naar integraties, partners en use cases die je zelf niet had bedacht. De investering in een doordachte API — met goede authenticatie, versioning, rate limiting en documentatie — betaalt zich terug zodra de eerste externe developer ermee aan de slag gaat.

Wij hebben ervaring met het bouwen van APIs voor producten in diverse sectoren. Van ontwerp tot documentatie — we helpen je graag.